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《涅盘经》是佛教经典的重要部类之一，有大乘与小乘之分。西晋后出现了几种不同的大乘《涅盘经》的译本。
其中影响大的主要有三个：
一是东晋义熙十四年(公元418年)僧人法显和觉贤合译的《大般泥洹经》六卷，但该译本不是《涅盘经》的全译，只是译了原经初分的前五品;
二是北凉玄始十年(公元421年)由著名的译经师昙无谶所译的《大般涅盘经》四十卷，该译本首次将原经的完整面目现于中土世人面前;
三是刘宋元嘉年间(公元424—453年)，慧严、慧观与诗人谢灵运等根据上述两译本进行改编的《大般涅盘经》三十六卷，又称作《南本涅盘经》。
时佛赞言：“善哉!善哉!善男子，如是，如是，如汝所说。是诸大乘方等经典，虽复成就无量功德，欲比是经不得为喻，百倍、千倍、百千万亿倍，乃至算数譬喻所不能及。善男子，譬如从牛出乳，从乳出酪，从酪出生酥，从生酥出熟酥，从熟酥出醍醐。醍醐最上，若有服者，众病皆除，所有诸药悉入其中。善男子，佛亦如是，从佛出生十二部经，从十二部经出修多罗，从修多罗出方等经，从方等经出般若波罗蜜，从般若波罗蜜出大涅槃，犹如醍醐。言醍醐者喻于佛性，佛性者即是如来。善男子，以是义故，说言如来所有功德无量无边不可称计。”
迦葉菩萨白佛言：“世尊，如佛所赞《大涅槃经》，犹如醍醐最上最妙，若有能服众病悉除，一切诸药悉入其中。我闻是已窃复思念，若有不能听受是经，当知是人为大愚痴，无有善心。世尊，我于今者实能堪忍，剥皮为纸，刺血为墨，以髓为水，折骨为笔，书写如是《大涅槃经》;书已读诵令其通利，然后为人广说其义。世尊，若有众生贪著财物，我当施财，然后以是《大涅槃经》劝之令读;若尊贵者，先以爱语而随其意，然后渐当以是大乘《大涅槃经》劝之令读;若凡庶者，当以威势逼之令读;若憍慢者，我当为其而作仆使，随顺其意，令其欢喜，然后当以大般涅槃而教导之;若有诽谤大乘经者，当以势力摧之令伏，既摧伏已，然后劝之令读《大涅槃经》;若有爱乐大乘经者，我躬当往，恭敬供养，尊重赞叹。”
尔时，佛赞迦葉菩萨：“善哉!善哉!汝甚爱乐大乘经典，贪大乘经，爱大乘经，味大乘经，信敬尊重供养大乘。善男子，汝今以此善心因缘，当得超越无量无边恒河沙等诸大菩萨，在前得成阿耨多罗三藐三菩提。汝亦不久复当如我广为大众演说如是大般涅槃如来佛性，诸佛所说秘密之藏。
《北本大般涅槃经》卷第十四圣行品第七之四
从世尊的法语开示中我们不难明白《大般涅槃经》与其他方等经典的关系以及《大般涅槃经》最上最妙的地位。我们学佛人当顶礼持诵《大般涅槃经》!